GR R2 La Réunion : guide pour préparer la traversée de l’île

Le GR R2 à La Réunion est l’un des itinéraires de grande randonnée les plus emblématiques de l’île. De Saint-Denis jusqu’au Sud sauvage, il traverse successivement des forêts de montagne, le cirque de Mafate, Cilaos, les hauts plateaux et les paysages volcaniques du Piton de la Fournaise.

Avec environ 135 kilomètres de sentiers, un dénivelé important et des changements d’ambiance permanents, le GR R2 s’adresse avant tout aux randonneurs habitués aux longues journées de marche et à l’itinérance. La FFRandonnée estime qu’une traversée classique demande généralement 10 à 14 jours, selon le rythme et les variantes choisies.

Une traversée de La Réunion du nord au sud

Le GR R2 démarre dans le secteur de Saint-Denis avant de prendre rapidement de l’altitude vers les hauts de l’île et la Roche Écrite.

Le parcours rejoint ensuite le spectaculaire cirque de Mafate, accessible uniquement à pied ou par les airs. Les randonneurs progressent entre îlets, ravines et remparts avant de rejoindre Marla puis de franchir le col du Taïbit en direction de Cilaos. Mafate offre certains des paysages les plus caractéristiques de toute la traversée.

Après Mafate vient le cirque de Cilaos, dominé par le massif du Piton des Neiges. Cilaos constitue une étape importante du GR R2 et une porte d’accès naturelle vers les hauts sommets de l’île.

Le Piton des Neiges, point culminant de La Réunion

Le secteur du Piton des Neiges constitue l’un des passages majeurs du trek.

Culminant à 3 070 mètres, le Piton des Neiges est le point le plus élevé de La Réunion. Depuis Cilaos, le sentier monte notamment par le secteur du Bloc jusqu’au gîte, avant de permettre l’ascension du sommet. Le Parc national décrit cette montée comme difficile et caractérisée par une importante succession de milieux, de la forêt jusqu’aux paysages minéraux d’altitude.

L’ascension du sommet n’est pas anodine : température, vent et conditions météorologiques peuvent être très différents de ceux rencontrés quelques heures auparavant dans les cirques.

Des cirques au volcan : un changement total de décor

Après le massif du Piton des Neiges, l’itinéraire rejoint progressivement Bourg-Murat et la Plaine des Cafres, puis les hauts du massif de la Fournaise.

L’ambiance change complètement : les forêts et remparts laissent progressivement place aux pâturages d’altitude puis aux paysages volcaniques beaucoup plus ouverts.

Dans le secteur du Piton Textor, le GR R2 traverse notamment des paysages d’altitude offrant des vues sur le Piton des Neiges et différentes parties de l’île. Le Parc national souligne aussi la grande diversité des microclimats réunionnais, du littoral jusqu’aux secteurs dépassant les 2 000 mètres d’altitude.

La partie sud longe ensuite l’environnement volcanique du Piton de la Fournaise avant la longue descente vers Basse-Vallée et Saint-Philippe.

Quelle est la meilleure période pour faire le GR R2 ?

La FFRandonnée recommande plutôt l’hiver austral, entre mai et octobre, période généralement plus fraîche et plus sèche. Elle conseille également de partir tôt le matin, notamment parce que les nuages et les précipitations peuvent rapidement gagner les Hauts au cours de la journée.

Cela ne signifie pas pour autant qu’une traversée à cette période garantit une météo parfaite.

Sur le GR R2, il faut pouvoir faire face à des conditions très différentes : chaleur dans les cirques, humidité, pluie, vent et températures beaucoup plus fraîches en altitude.

Quel équipement prévoir pour le GR R2 ?

Sur une randonnée itinérante aussi longue, le poids et la polyvalence du matériel deviennent particulièrement importants.

Un équipement cohérent comprendra notamment un sac de randonnée confortable, des vêtements techniques adaptés à différentes températures, une protection imperméable, une lampe frontale, des bâtons de randonnée, un système d’hydratation et suffisamment de nutrition pour les étapes où le ravitaillement est limité.

Si vous dormez en gîte, votre équipement pourra être sensiblement plus léger qu’en autonomie complète. Pour un parcours avec bivouac, il faudra naturellement prévoir le matériel de couchage et de cuisine correspondant.

Chez Vertical Shop à Saint-Denis, nous pouvons vous accompagner dans le choix du matériel en fonction de votre itinéraire, du poids que vous souhaitez transporter et de votre mode d’hébergement.

GR R2 : un itinéraire exigeant à préparer sérieusement

La difficulté du GR R2 ne vient pas uniquement de sa distance.

Les journées peuvent cumuler d’importantes montées et descentes, des escaliers naturels, des portions rocheuses et des changements rapides de conditions météo. Mafate impose notamment de nombreux franchissements de relief : on descend souvent profondément avant de devoir remonter vers l’îlet suivant.

Les chiffres donnent une bonne idée de l’effort : la FFRandonnée mentionne environ 7 500 mètres de dénivelé positif sur l’ensemble de sa présentation de la traversée.

Il est donc préférable d’arriver avec une bonne condition physique et d’avoir déjà l’expérience de randonnées longues avec un sac chargé.

Attention à l’état des sentiers avant votre départ

C’est particulièrement important à La Réunion.

Les fortes pluies, éboulements et travaux peuvent entraîner des fermetures temporaires ou durables. L’ONF maintient une carte et une liste actualisées des sentiers accessibles ou fermés.

Au 18 septembre 2026, le sentier du Bras des Merles entre Deux Bras et Aurère, qui concerne le parcours classique du GR R2 dans Mafate, figure notamment parmi les sentiers fermés. Il ne faut donc pas partir avec un ancien topo en supposant que l’intégralité du tracé classique est praticable.

Avant une traversée, vérifiez systématiquement les informations de l’ONF, les arrêtés en vigueur, la météo et l’état de vos hébergements.

Préparer son GR R2 avec Vertical Shop

Le GR R2 est beaucoup plus qu’une simple randonnée longue distance : c’est une traversée presque complète des paysages réunionnais.

Mafate, Cilaos, Piton des Neiges, hauts plateaux et paysages volcaniques se succèdent sur un itinéraire qui permet de découvrir la diversité exceptionnelle de La Réunion.

Pour préparer votre aventure, retrouvez chez Vertical Shop notre sélection de sacs de randonnée, bâtons de marche, lampes frontales, vêtements techniques, solutions d’hydratation, nutrition sportive et matériel de bivouac.

Vous pouvez également venir nous rencontrer directement dans notre magasin à Saint-Denis pour préparer votre équipement avant le départ.